冬天快结束的时候，下了场雨，裹挟着春意，空气里的湿气发酵，竟比年前还要冷上一些，郑强担心练启棠冷，连夜给缝了两对护膝。

        练府所有参加科举的男丁，都在开春后收拾了包裹去学堂了，原先练启棠还去不成，年岁最小且不受待见，但老天开了眼，碰上太傅做客，在府里赏花做对子，碰上买完宣纸回来的练启棠。

        见少年衣着朴素却不卑不亢，正气凛然，便起了考察的心思，几个问题下来，少年人思维敏捷，论事的角度极精准，太傅心生赏识，便在家宴上跟练父提了一嘴，这才阴差阳错得了个名额。

        学堂是先皇四子贵王爷一手操办的，官家子弟有，平民百姓也有，里面管的极严，却思维公正，门第设的低，里面收的都是一些人才，进了门就只拼学识涵养，不看背景。

        郑强知道了，先是开心，看练启棠眼里波光粼粼，显然因着这个高兴极了，哄着人说些好话，让小郎君喜上加喜。

        后又怕练启棠在里面受欺负，他不知道学堂的规矩，只想着既然里面都是些官家子弟，必有三六九等的规矩，练启棠在自家都备受欺凌，在学堂里或许会被些高地位的人瞧不起。

        只得暗中安抚小郎君，入学前给准备了很多东西，吃的用的，样样齐全，虽比不上那些金枝玉叶，但盘点下来，能让练启棠在外面吃饱穿暖，安心备考。

        这一旦开了学，得一个月才能回来一次，郑强知道了，心里难受，表面笑着说无事，却暗自难过了好久，晚上抱着睡觉的时候比往常要更珍惜。

        初时还不觉得有什么，等人真走了，屋子里空荡荡的，郑强晚上一个人睡觉的时候，只偶尔能听到小绿鸟扑腾翅膀的声音，其他都静悄悄的，他心里酸涩，好几天都是默默流着泪睡过去。

        练启棠表现平常，没有多少不舍，虽比往常话多了些，但更多的是面对学堂的兴奋，郑强也高兴，可他情意绵绵，总觉得这样的时刻，好好说些离别的话才对，瞧见小郎君嘴角的笑意，又默默咽下了那些话。

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